kreditt: Jen PetersDet var et par timer før midnatt forrige julaften, og hjemmet mitt var fortsatt. Kjæresten min sov på soverommet, utmattet etter flere 12-timers skift som sykepleier på akuttmottaket, og hunden vår ble krøllet opp ved siden av meg på en sofa med utsikt over et glimrende tre.
Jeg har alltid foretrukket roen på en sen kveld fremfor en tidlig morgen, så dette var ikke en uvanlig scene. Dette var tiden på dagen jeg pleide å reflektere og være alene, og et øyeblikk da byen føltes stille. Men til tross for at jeg satt komfortabelt midt i den varme gløden i dekorasjonene våre, visste jeg at noe manglet.
Jeg ville ha foreldrene mine og lillebroren min.
Det var rart å være bortsett fra dem akkurat denne kvelden for første gang i mitt liv. Jeg savnet historiene og måltidene våre sammen. Jeg savnet farens kornete vitser, de rare søskenøyeblikkene jeg delte med broren min, og mamma sin smittsomme latter. Så jeg tok opp telefonen.
Takket være tidsforskjellen mellom hjemmet mitt i nærheten av Washington, D.C. og foreldrene mine i Seattle, kunne jeg unngå å forårsake noen bekymringer ved en samtale om natten. Og når jeg hadde foreldrene mine på linjen, fikk jeg lillebroren min hjelpe dem med å gjøre det om til en videochat for å føle det mer spesielt. Etter å ha jobbet gjennom de tekniske hikkene, og gjort narr av faren min for at jeg fortsatt bruker Internet Explorer, fikk vi endelig se hverandre. Der var de, mamma, pappa og broren min tydelig på skjermen min - ansikter jeg ikke hadde sett sammen på samme sted siden året før.
Vi snakket om min brors nylige tur til Cuba, de travle arbeidsplanene våre og den nye Stjerne krigen film. Vi byttet oppskrifter og diskuterte politikk. Samtalen fylte meg med varme, og det var akkurat det som hadde savnet i løpet av natten. Og mens vi snakket, innså jeg at de alle var samlet rundt kjøkkenøya.
Familien min bestemte meg for å flytte fra Washington, D.C. til Washington State etter at jeg var ferdig utdannet fra videregående skole for åtte år siden, og jeg husker at jeg lurte på om jeg ville ha et sted som virkelig føltes som hjemme når jeg begynte på college. Jeg bodde omtrent 20 minutter unna førsteårs året, men til tross for min nærhet til foreldrene mine, ville jeg sjelden besøke. For å være ærlig, unngikk jeg det. Når jeg ikke lenger hadde barndomsminner og et kjent nabolag å komme tilbake til, var det lettere for meg å åpne meg for nye opplevelser andre steder. Etter college flyttet jeg til fire forskjellige byer på fire år, og valgte alltid å lage et nytt hjem i stedet for å vende tilbake til det som ikke føltes helt som mitt.
Men å se den kjøkkenøyen rørte en følelse av nostalgi i meg som jeg ikke visste at var der. Det mørkegrønne marmorrektangelet sitter midt på kjøkkenet og er vanligvis omgitt av noen få kurvkrakker. Til tross for at jeg hadde et spisebord i nærheten, var det her familien min ofte valgte å samles for måltider og samtale. Kjøkkenøya var der vi koblet oss sammen, og det å se den på skjermen min minnet meg om hvor mye den hadde blitt en kilde til positivitet for familien min.
Det er en av de få tingene i huset som inneholder mange glade minner for meg.
En uke etter vår langdistanseprat fant jeg meg der for å feire det nye året. Jeg ertet lillebroren min, som nå var hjemme på college, og fortalte pinlige historier som fikk foreldrene mine til å le. Vi spiste og spøkte sammen. Og da det var over gråt jeg nesten. Selv om jeg hadde en støttende og kjærlig kjæreste som ventet på meg hjemme hos oss - og den lunefulle valpen vår, - ville jeg bli. Å komme sammen med familien på kjøkkenet vårt ga meg en følelse av kontinuitet som har vært en mangelvare de siste årene.
Jeg har aldri planer om å bo i nærheten av foreldrene mine igjen, men jeg lurer på hva det vil ta for meg å skape en følelse av hjem uten dem og broren min. Kjøkkenøya er et symbol på båndet vårt, det fysiske stedet hvor jeg skulle se dem igjen etter hjemkomst fra London, Los Angeles og østkysten. Det er der jeg kan føle meg koblet til barndommen og bli fjernet fra mitt voksnes ansvar.
Jeg vil alltid savne å være i nærheten av familien min, siden livet mitt fortsetter å vokse langt borte fra dem. Men når jeg føler meg hjemlengsel, kan jeg tenke på den grønne øya som en varm oase. Det er et sted jeg håper å komme tilbake til ofte, og et sted jeg ønsker å skape for meg selv.
Jabari Smith Fraser er forskningsanalytiker hos et markedsføringsfirma for atferdsendring. Han bor for tiden i Washington DC med kjæresten og hunden deres, Indie.
