Moderne vaskevaskemidler inneholder ikke lenger fosfater på grunn av et forbud som ble vedtatt i 1993. Loven gjaldt imidlertid ikke for oppvaskmidler, hvorav mange fremdeles inneholder fosfater; noen stater beveger seg for å forby (eller i det minste begrense) fosfater i slike vaskemidler.
Fosfater
Inntil de ble forbudt i 1993, ble fosfater brukt i vaskemidler som "byggmestere". Byggherrer støtter oppvaskmiddel ved å myke opp vannet (fjerne kalsium og magnesium). Fosfater brukt som byggherrer er generelt klassifisert som enten ortofosfater eller komplekse fosfater.
Miljøspørsmål
Fosfor er et av de viktigste næringsstoffene (sammen med kalium og nitrogen) for plantevekst. Når fosfater ble brukt mye i vaskevaskemidler, førte avløpsvannet fosfor til elver, innsjøer, bekker og dammer. Dette førte til massive algeoppblomstringer - en tilstand kjent som "overgjødsling." Algene tømte oksygenvannet, noe som resulterte i dødsfallene til et stort antall fisk og andre organismer.
Vaskemidler
Før forbudet inneholdt vaskevaskemidler ofte mellom 30 og 50 prosent fosfatbyggere. Intens debatt blant miljøforkjempere, vaskemiddelprodusenter og myndighetspersoner begynte på 1960-tallet, og kongressen vedtok et forbud som effektivt fjernet fosfater fra vaskevaskemidler i 1993.
Oppvaskmaskiner
Lovene som begrenset bruken av fosfater i vaskevaskemidler gjaldt ikke oppvaskmidler for oppvaskmaskiner, og mange slike vaskemidler inneholder fremdeles betydelige prosentandeler fosfater. Noen produsenter av oppvaskmaskiner tilbyr imidlertid nå "lavfosfat" eller "fosfatfri" versjoner av produktene sine.
Lovgivning
I 2006 forbød staten i Washington salg av oppvaskmidler som inneholder mer enn 0,5% fosfor. Minst åtte andre stater vurderer lignende lovverk.
