Kjølemidler er stoffer som endres fra væske til gassform for å senke temperaturen på et apparat. Denne kjemiske prosessen brukes om og om igjen i kjøleskap, klimaanlegg og andre maskiner for å holde gjenstandene inne jevn. Ulike kuldemedier brukes avhengig av beliggenhet, maskintype og påføring av gjenstander som er nedkjølt.
Kokepunkt
Et stoff som brukes som kjølemiddel, bør ha et kokepunkt i et bestemt område som passer til maskinen det brukes i. Et kjølemedium med lavere kokepunkt har en tendens til å ha en bedre evne til å avkjøle. Kjølemedier med høyere kokepunkt har en tendens til å være mer effektive og kan fungere bra i en mindre maskin. De fleste kjølemedier har et kokepunkt mellom - 27,4 og - 49 grader Fahrenheit, selv om noen har et kokepunkt så høyt som 48,2 grader Fahrenheit.
Mangel på giftighet
Et kjølemedium er klassifisert som et klasse A kjølemedium hvis det ikke er identifisert toksisitet i konsentrasjoner under 400 deler per million. Hvis det er identifisert toksisitet i denne lille mengden, er stoffet et kjølemedium i klasse B. Kuldemedier i klasse 1 er helt brennbare, klasse 2-typer er moderat brannfarlige og klasse 3-stoffer er svært brannfarlige. Et godt kjølemedium har den rette kombinasjonen av sikkerhet og funksjonalitet. I et vanlig kjøleskap i hjemmet brukes for eksempel et stoff A og klasse 1. I en industriell setting der flere sikkerhetstiltak er på plass og mer kjøling er nødvendig, brukes vanligvis et kjølemedium i klasse B og klasse 2.
Stabilitet
Kjølemedier må være stabile stoffer som ikke brytes ned under trykk og temperaturer i kjøleskapssystemet. Et mindre stabilt stoff kan svulme opp, sprø eller oppløse plasten som brukes i motoren og tetningene i systemet. Kuldemediet skal heller ikke reagere kjemisk med smøremidlene og andre stoffer som finnes i kjøleskapet. Opprinnelig ble klorfluorkarboner (CFC) brukt som kjølemedier inntil det ble funnet at de var ustabile da de kom i kontakt med ozonpartiklene i den øvre atmosfæren.
Lukt
Et godt kjølemedium har ingen lukt når det er i en lav konsentrasjon, slik at apparatet ikke har en kjemisk lukt til enhver tid. Dette kjølemediet har også en distinkt lukt ved høyere konsentrasjoner, slik at når en enhet har kjemiske lekkasjer, kan de raskt identifiseres. Mange kjølemedier har en lukt som ligner karbontetraklorid når de lekker, noe som lukter kjemikalier som brukes ved renseriene.
