Lett å dyrke og ganske hardføre, solsikker (Helianthus annuus) er et kjennetegn på sommeren for mange gartnere og naturelskere. Disse store plantene er tilgjengelige i lyse gule og oransje farger og når en høyde på rundt 9 fot med blomster opp til en fot i diameter. Mange av disse vakre gigantene dør etter blomstring og når modenhet om høsten, så du må gjenplante dem hver vår hvis du vil fortsette å glede dem. Noen få flerårige varianter finnes imidlertid, inkludert den maksimale solsikken (Helianthus maximilliani) som vokser i U.S. Department of Agriculture, planter hardhetssonene 3 til 9, og sumpen solsikke (Helianthus angustifolius) funnet i USDA-sonene 6 til 9.
Venter på storhet
En stund ligger frøene til en solsikke sovende og venter på vårens vekstsesong. Om naturen venter disse frøene på det kalde været i bakken, mens frø som er samlet og ferdigpakket sitter på lager og i butikkhyller til gartnerne frigjør dem. Dvalenheten er ødelagt og spiringen utløses av en kombinasjon av jordtemperatur, vann og lys, som alle påvirkes av plantedybden. Når du dyrker solsikker fra pakket frø, skjer spiring på omtrent fem til syv dager.
Vegetativ fase
Den vegetative fasen i en solsikkeliv begynner etter spiring. Den unge planten regnes som en frøplanting de første 11 til 13 dagene etter å ha brutt gjennom jorda. Frøplanten beveger seg inn i den vegetative fasen når den danner det første bladet. Etter det anses den unge planten for å være i forskjellige stadier av den vegetative fasen basert på antall blader som er minst 4 centimeter lange. Når solsikken går gjennom denne fasen, danner den flere blader og blir større.
Reproduksjonsfase
Forplantningsfasen oppstår når solsikkeplanten faktisk blomstrer. Denne fasen starter med dannelsen av en blomsterknopp. Når den fortsetter, åpnes blomsterknoppen for å avsløre en stor blomst. Når blomsten har åpnet seg helt, vil den falle litt nedover. Dette hjelper blomsten selv til å samle mindre regn under regnbyger for å forhindre soppinfeksjoner i planten.
Det er i denne reproduktive fasen biene besøker blomstene og pollinerer dem, noe som resulterer i produksjonen av nye solsikkefrø. Solsikker kan teknisk gjødsle seg, men studier har vist betydelig større frøproduksjon med pollinatorer. Solsikke anses som moden og reproduksjonsfasen slutter om høsten når baksiden av blomsten blir fra grønn til brun og de små blomsterbladene som dekker frøene faller lett fra planten.
Å si farvel
Om høsten, etter at solsikken har fullført sin reproduksjonsfase, vil den dø. Når den gjør det, begynner planten å visne og forringes, og frøene dropper ut av blomsten. Noen av frøene som faller vil bli spist av fugler, ekorn og annet dyreliv, men noen vil også finne seg dekket med blader og jord der de vil gå i dvale og vente på at våren skal spire slik at livssyklusen kan begynne på nytt.
Hvis du vil høste frø for nyplanting neste år eller til en velsmakende matbit, kan du klippe blomstene av planten når de når full modenhet, og etterlate omtrent 1 fot stilk. Heng blomstene opp ned ved stilkene på et varmt, tørt sted med god ventilasjon. Når hodene er helt tørre, kan du enkelt fjerne frøene ved å gni to blomster sammen eller løpe en stiv børste over dem.
