Ordet alger refererer til en gruppe organismer som viser en stor variasjon i struktur og størrelse, alt fra mikroskopisk til over 50 meter lang. Generelt anses de som plantelignende, da de er fotosyntetiske. De har imidlertid ikke røtter eller kar som planter, og er nesten alltid vannlevende. De forskjellige inndelingene, eller fillene, av alger er i stor grad basert på strukturelle forskjeller.
Tang er faktisk en alge.Algalcellestruktur
Alger er eukaryote celler, eller celler som inneholder en kjerne, noe som gjør dem litt mer komplekse enn bakterier. De inneholder også kloroplaster, som er strukturer som genererer energi til cellen gjennom fotosyntesen. Andre strukturer som alger kan ha, varierer veldig. Noen alger har silisiumoksoskelett, flagella for bevegelse eller andre strukturer. Pigmentet som brukes til fotosyntese kan til og med variere, noe som resulterer i alger som virker grønne, røde eller brune.
Algal størrelse
Alger er delt inn i to grupper basert på størrelse. Mikroalger er mikroskopiske, som bakterier, og er for små til å bli sett med det blotte øye. Alger kan også vokse i en gruppe for å danne store, plantelignende strukturer, kalt makroalger. Tare og tang er to kjente typer makroalger. Noen av de større makroalgene viser en viss grad av celledifferensiering, for eksempel blader eller rotlignende forankringsstrukturer, noe som får dem til å virke veldig plantelignende.
Typer alger
Alger er delt inn i flere forskjellige phyla basert på de unike strukturene i gruppen. Kiselalger er encellede og har et silikaskall. Euglenophyta er også encellede og kan skape energi ved fotosyntesen og absorbere mat. Dinoflagellata har flagella og kan bevege seg, er vanligvis fotosyntetiske, er noen ganger fosforescerende og utgjør en betydelig del av plankton. Chrysophyta har vanligvis silika i celleveggen og finnes vanligvis i ferskvann. Filmen Phaeophyta inneholder mange kjente tang. Filylen Rhodophyta utmerker seg ved å ha røde pigmenter, og inneholder mange typer tang.
Forskjeller mellom alger og planter
Selv om de fleste alger bruker fotosyntese for drivstoff, som planter, og noen til og med har røtter og blader som planter, regnes de ikke som planter. Røttene som noen alger har er ikke sanne røtter og er vanligvis forankringsstrukturer. Alger mangler karstrukturer, som er rør som finnes i planter for å transportere næringsstoffer gjennom hele planten. Planter har også reproduktive strukturer, mens de fleste alger reproduserer aseksuelt eller ved celledeling.
