Begrepene "plantemat" og "gjødsel" brukes ofte om hverandre. Det er faktisk sant at gartnere i hjemmet bruker gjødsel for å hjelpe plantene sine med å få de essensielle næringsstoffene de trenger for å vokse og blomstre ordentlig. Vitenskapelig sett er gjødsel imidlertid ikke det samme som plantemat. De fleste planter får hydrogen, oksygen og karbon fra vann og fra luften, men planter trenger også andre næringsstoffer som de vanligvis får fra jorda. De viktigste av disse er nitrogen, fosfor og kalium. Disse kalles makronæringsstoffer. Gjødsel inneholder disse og andre næringsstoffer til planter, samt fyllstoffer. Planter bruker disse næringsstoffene i gjødsel (og i miljøet) for å produsere sin egen mat.
Gi plantene dine næringsrik jord.Gjødsel
Plantegjødsel består av makronæringsstoffer, mikronæringsstoffer og ballast, eller fyllstoff. Noen gjødsel inneholder like store mengder av de tre makronæringsstoffene. Disse er vanligvis merket som 10-10-10 eller 20-20-20. Tallene representerer prosentandelen av det næringsstoffet i gjødselen. Det første tallet representerer nitrogen, det andre representerer fosfor, og det tredje representerer kalium. Noen gjødsel inneholder mer av ett av næringsstoffene. Nitrogen brukes for eksempel for å fremme løvvekst. Så gjødsel laget for løvplanter kan merkes 20-5-5. Gjødsel inneholder også mikronæringsstoffer som kalsium og jern. Hovedtyngden av gjødselen består imidlertid av fyllstoffer som er utviklet for å hjelpe til med å distribuere næringsstoffene og øke deres evne til å bli absorbert av jorden.
Plante mat
Gjødsel brukes til å mate planter næringsstoffer, men plantene selv lager sin egen spesielle mat med de næringsstoffene og luft, solskinn og vann. Karbondioksid fra luften kommer inn i planten gjennom løvet. Når den kommer inn i bladene, kommer den i kontakt med klorofyll. Dette stoffet tar opp og lagrer energi fra solen. Kloroplastene i klorofylen reagerer med karbondioksid for å produsere et enkelt sukker, som deretter distribueres gjennom anlegget. Vann hjelper til med å flytte sukkeret gjennom planten. I tillegg, når vann beveger seg gjennom røttene og opp i planten, tar det også med seg mineraler som finnes i jorda, som er avgjørende for at fotosyntesen skal fungere ordentlig. Vann er også viktig for å beholde turgiditeten i plantens celler. Hvis en plante mangler vann, vil ikke cellene være like turgide, og planten vil visne.
Organisk vs. kjemisk
Næringsstoffer i gjødsel kan være organiske eller kjemiske i form. Organiske næringsstoffer kommer fra naturlige kilder som husdyrgjødsel, kompost eller fiskemel. Kjemiske næringsstoffer er renere i form. Organiske næringsstoffer tar lengre tid å bryte ned i jorda, men de er også noen ganger rimeligere, spesielt for hjemmegartnere som har egne komposthauger. Kjemiske næringsstoffer er vanligvis vannløselige og kan tas opp av plantene umiddelbart.
Jordens pH
Jordens pH-nivå er viktig når det gjelder planternes evne til å absorbere gjødsel for å lage sin egen mat. Jordsmonn med veldig høy pH (over 7,0) eller lav (under 5,5) pH er ikke så gjestfri for næringsstoffer. I disse jordsmonnene er næringsstoffene i gjødsel enten for løselige eller ikke løselige i det hele tatt. I virkeligheten kan ikke planten absorbere næringsstoffene, eller vekselvis blir næringsstoffene giftige. Jord kan endres med kalk eller elementært svovel for å senke eller heve pH-nivået.
