Arizona, kjent for sitt tørre landskap, okkuperer 113.998 kvadrat miles med ørken i det sørvestlige USA. Fra kalde høye ørkenfjell i nord til subtropisk ørken lavland i sør, presenterer Arizona en rekke forskjellige ørkenøkosystemer, som hver gir leveområde for en rekke kaktusarter. De innfødte kaktusene i Arizona varierer sterkt i utseende, men likevel har hver utviklet lignende funksjoner for å trives i det tøffe miljøet, inkludert vannavvisende vev, defensive ryggrader og effektive rotsystemer.
Arizona ørkenlandskap og kaktusViolet Prickly Pear
Violet Prickly PearOppkalt etter den purpur-rosa fargen på putene, vises fiolett stikkende pære (Opuntia gosseliniana) i sør-sentrale Arizona, spesielt i de tørre, lavlandet regionene i Pima County. Som de fleste varianter av stikkende pære, har den en spredt busklignende vane og danner ryggdekket, padle-lignende løvverk. Den vokser til mellom 2 og 4 fot i høyden med en 6 fot spredning. Opprinnelig antatt å være en reaksjon på miljøstress, er den fiolette fargen på denne arten, faktisk, en forsvarsmekanisme som ble brukt for å motvirke beitedyr fra å mate den, ifølge Nora Bowers, forfatter av "Cactus of Arizona Field Guide."
Saguaro
Saguaro kaktusSaguaro (Carnegiea gigantea) er kjent for sin høye, forgrenende form, og er et ekte ikon fra Arizona-ørkenen. Når saguaros når mellom 15 og 50 fot i høyden, vokser det veldig sakte, og sender opp en enkelt, 2 fot bred søyle foret med klynger av 2-tommers lange ryggdeler i ungdommen. Det er først ved 50 års alder at saguaros begynner å produsere sine karakteristiske armer; så mange som fem kan produseres i løpet av en plantes levetid. Til tross for sin store høyde, utvikler denne arten et relativt grunt rotsystem, og sender ned en 3 fot lang tapprot og mange forgrenende kapillarrøtter for å gi forankring i den steinete jorda.
Golden Hedgehog Cactus
Golden Hedgehog CactusGylden pinnsvinskaktus (Echinocereus nicholii) forekommer i Nord-Mexico og Sør-Arizona, først og fremst i Pima County. Gylden pinnsvinskaktus er kjent for sine blege gule pigger, og er en liten, spredende art bestående av opptil 20 2 fot høye stengler foret med usedvanlig tykke, 3-tommers lange pigger arrangert i rosettmønster. På grunn av tettheten av ryggraden, er det lysegrønne kjøttet av denne arten ikke lett å se, bortsett fra i unge planter. På midten av våren bærer den gyldne pinnsvinskaktusen en avling av voksaktig lavendel eller karmosinrøde blomster, som senere modnes til liten, rød frukt.
Arizona Barrel Cactus
Arizona Barrel Cactus nær Phoenix, AZ.Innfødt til Sonoran-ørkenen, Arizona-tønne kaktus (Ferocactus wislizeni) har spredt seg over det sørvestlige USA. Oppkalt etter sin tykke, runde form, vokser denne arten til mellom 3 og 6 fot i høyden med en 24-tommers diameter ved modning. Kjøttet av tønne kaktus i Arizona er dypt ribbet og olivengrønn i fargen, med klynger av heklede pigger som fôrer ribbeina. Det forekommer i områder med periodisk flom, hvor det lett kan absorbere og lagre tilgjengelig fuktighet for bruk i tørkeperioder. På midten av sommeren produserer kaktusene i Arizona flere rødoransje blomster på sine sørøstlige sider, som er en foretrukket kilde til nektar for pollinerende insekter som kaktusbier.
Teddy Bear Cholla
Teddy Bear ChollaTeddy bear cholla (Opuntia bigelovii) fikk sitt vanlige navn på grunn av sitt uklare utseende. Den dunete tildekningen av tette ryggrader er imidlertid ikke myk å ta på som navnebror. Funnet i lave ørkener flatland over hele det amerikanske sørvest, trives bamse kolla i steinete, godt drenerende jord i høyder under 300 fot i Arizona. Det er en oppreist, enstammet art med mange buede grener dekket av sølvhvite pigger. De øverste grenene av bamse kolla virker vanligvis lysbeige i farge, med bagasjerommet og de nedre grenene har en rødbrun eller bronsefarge. Fra slutten av april til juni bærer den 4-tommers brede kartreuseblomster på spissene til grenene sine, som er attraktive for fugler og insekter med nektar.
