Stoffets evne til å absorbere vann avhenger av dets permeabilitet og overflate. Et meget permeabelt stoff som sand vil tillate mye vann å komme inn i det, men siden det har et lite overflateareal vil det ikke absorbere så mye vann. Økt overflateareal i jord avhenger av mengden leire i jorda og jordsmonnet.
Leire absorberer mer vann enn toppjord fordi det har et større overflateareal.Tekstur
Jordtekstur er prosentandelen av sand, silt og leire som finnes i den. Bestemmelse av struktur kommer fra den fine jordfraksjonen av jorden, som inkluderer alle materialer mindre enn 1/4 tomme. Dette ekskluderer alle materialer større enn veldig grov sand. Den fine jordfraksjonen er delt inn i tre størrelsesklasser som begynner med sand, deretter silt og til slutt leire, det fineste av materialene i jorda. Jo finere jordstruktur, jo mer vann kan den absorbere.
Leire
Leire i jorda er mikroskopisk og kan være et arrangement av bare noen få atomer. Fordi leire er så lite, skaper store mengder leire sammen mange små mellomrom. Siden større jordpartikler som sand er solide, er det totale volumet mellom dem mindre enn volumet av rommet mellom en like stor mengde leirpartikler. Den økte mengden mellomrom mellom leirpartikler skaper rikelig overflate hvor vannmolekyler kan feste seg på. Leire har mineralmaterialer i jorden størst evne til å absorbere vann på grunn av det enorme overflaten.
Topp jord
Overflaten på en jord er der de fleste næringsstoffer og organismer finnes. Toppjord er sammensatt av mye organisk materiale i forskjellige forfall. Organisk materiale er materialet som etterlates av planter og dyr. Det inkluderer også sekresjoner fra røttene til planter. Organisk materiale kan absorbere og holde mye vann, men selv i fruktbar jord er det bare en liten prosentandel vannholdende organisk materiale i jorda, spesielt sammenlignet med mengden leire i jorda. Toppjord er vanligvis veldig gjennomtrengelig fordi den stadig blir punkulert av røtter og krysset av organismer som ormer. Vann drenerer raskt gjennom toppjord, men mye mer av det blir absorbert av lag med leire som finnes dypere i jorden.
Vannholdekapasitet
Jordens kapasitet til å holde vann mot tyngdekraften kalles dens vannholdekapasitet. Fordi leire er så fin og har et så høyt overflateareal per volumenhet, kan den absorbere enorme mengder vann. Toppjord kan inneholde organisk materiale som kan absorbere vann, men overflatejorden har flere store porer og hull enn mikroskopiske. For å holde mer vann trenger en jord fine materialer som skaper bittesmå rom for vann å feste seg til. Leire er et mye finere materiale enn toppjord og har dermed høyere vannholdekapasitet.
