Planter og dyr som lever i ørkenen er betinget av å tåle ekstreme temperaturer med minimalt vann. Antallet plante- og dyrearter seig nok til å overleve i ørkenen antall titusener, noe som er en liten brøkdel sammenlignet med de hundretusener av plante- og dyrearter som lever i regnskogen. Planter og dyr i ørkenen er biologisk begrenset i produktivitet og mangfold på grunn av den relative mangel på organiske næringsstoffer.
Bare de sterke overlever det skjeve ørkenklimaet.Ørkenplanter
Ørkenplanter og villblomsterTørke-tolerante planter i ørkenen inkluderer blomster, kaktus og sukkulenter, trær, busker, gress, kreosotbusker, bomullsved ved elver og selger. Med minimalt med vann, bruker ørkenplanter, villblomster, trær og busker den ørkenenes solrike overflod for å produsere mer planteliv, noe som tjener til å brensel ørkenens dyr og insekter.
Ørkenpattedyr
Coyotes holder seg svale i ørkenen.Ørkenpattedyr som bjørner, bobcats, coyoter, kitrev, muldyr rådyr, vaskebjørn, kaniner, gophers og ekorn forblir kjølig i den øde ørkenen ved å gjemme seg i trær eller grave graver under jorden.
Fjellløver og bobcats er de unnvikende rovdyrene i ørkenen, jakter hjort, kaniner, fugler, slanger og gnagere først og fremst om natten. Coyotes, kitrev og vaskebjørn er altetende som overlever i ørkenen ved å spise kaktus, frosker, padder, fisk, kaniner, ekorn og alt annet de kan fjerne.
Mulehjort, kaniner og gophers er planteetere som spiser røtter, knoller, gress og stikkende pære.
Ørkenfugler og fisk
Håkene overlever ved å jakte på mindre dyr.Ørkenen er hjem til en rekke fugler, som hauker, ugler, strutser, hakkespetter, kaktusrevens og kalkungribber (også kjent som buzzards).
Ørkenhauker og ugler er rovdyr som jakter små pattedyr, insekter og andre fugler først og fremst om natten, mens kalkungribber er rovdyr som lever av de døde kadaver fra andre dyr. Strutser er omnivorer som lever av planter, insekter, små virveldyr og virvelløse dyr. Hakkespett og kaktusvrens er altetende som spiser maur, biller og andre insekter, samt planter og trebark.
Ørkenfisk lever i de varme bassengene som er rester av gamle innsjøer. Ørkenen valpefisk er en lavørken strømfisk som lever av alger og ofte dør av når bassengene tørker ut i løpet av de varmeste månedene. Sonoran-ørkenen har mer enn 100 arter av ferskvannsfisk. Disse fiskene lever i det lille frittstående vannet som gjenstår fra elver som eksisterte for et århundre siden. Fisk som loach minnow lever i grunne riffler av vann bare 6 inches dypt over grusbed, og nærer nesten utelukkende av fluelarver. Ørkener med nedre høyde opprettholder fremdeles store bestander av innfødt fisk, inkludert øverste minnow, lang squawfish, Yaqui chub, ørken suckers, razorback sucker og bonytail chub.
Desert Reptiles and Amfibians
Skilpadder overlever i ørkenen og spiser av ørkenplanter.De varmekjære, tykkhudede krypdyrene og amfibiene i ørkenen inkluderer klapperslanger, øgler, padder og skilpadder. Klapperslanger spiser øgler, gnagere og små pattedyr som kaniner. Ørkenpadder, som Sonoran-ørkenens padde, livnærer seg av insekter, edderkopper og små mus. Ørkenens øgler, for eksempel den øgla i Texas, spiser vegetasjon, maur, gresshopper, insekter og små dyr. Ørkenskilpadder er planteetere, selv om de innimellom spiser rogn og insekter.
Ørkeninsekter og edderkopper
Ørkenbier lever av plantenektar.Insekter og edderkopper som bor i ørkenen inkluderer bier, maur, sommerfugler, veps, mygg og sorte enke edderkopper. Bier og sommerfugler lever av tilgjengelig plantenektar. Veps og svarte enke edderkopper livnærer seg av insekter og andre edderkopper, mens maur spiser hva de enn helst kan fange opp.
