Hvordan påvirker høyden plantelivet?

Fra havnivå til tømmerlinje og utover påvirkes plantelivet av høyden. Når høyden øker, endrer klimaet seg. Luften blir kaldere og tørrere, og påvirker plantelivet deretter. Selv om andre faktorer er bidragsytere, direkte eller indirekte, spiller høyden en rolle i utviklingen og overlevelsen av alt planteliv.

Timberline, grensetrærne vil ikke krysse

Utfordringen med høy høyde

Lav på steiner over tregrensen

På grunn av høydegrensene, vokser ikke trær utover tømmerlinjen (tregrensen). I den høyden er lufttrykket mindre og karbondioksid reduseres kraftig. Karbon er viktig for å overleve hele plantelivet. Nær tømmerlinjen blir trær mindre, spredt. Veksten blir forvirret eller forvrengt. Bladene er mindre, med mindre overflate for å absorbere det energigivende karbondioksidet de trenger. Bare kratt, noen få hardføre ville blomster, lav og mose vil våge seg utover tregrensen og inn i det alpine området over. Skrubbveksten er liten. Den sprer seg nær bakken for beskyttelse mot den tørre, alpine luften. Tuft gress, lav og mosteppe bakken, fanger opp hvor lite fuktighet som er tilgjengelig.

Høyden og subalpinen

Sub-alpin eng

I sub-alpinen under tregrensen er skogen overstrødd med enger der villblomster vokser i overflod og hjort og elgfôr til mat. Sub-alpinen strekker seg nedover fra omtrent 11 500 fot til 9 000. I følge en USDA-rapport viser en tre-årig studie at fôr i høye engene etter at heste er pakket, for å beite, er tregere å komme seg etter beite enn i enger på lavere høyder. Hvorvidt eller hvordan dette vesentlig forholder seg til global avlingsproduktivitet, er ikke fastslått. Selv om høyden alltid er på jobb, bidrar andre faktorer til dens effekt på plantelivet.

Avlingskvalitet i høye høyder

Hillside vingård

Latitude spiller også en rolle. Tregrensen forekommer ikke i samme høyde i alle deler av verden. Kaffeavlinger vokser i høyder på opptil 7000 fot i de bolivianske Andesfjellene, der toppene stiger til 17.000 fot. Kaffe som er dyrket i store høyder er kjent for utmerket smak. I de midtre til høye tempererte sonene på den nordlige halvkule forekommer tregrensen 12 000 fot eller mindre. I følge Colorado State University Extension får druer som er dyrket i høyden på 4500 fot mer direkte sollys og er av bedre kvalitet enn de som dyrkes ved lavere høyder.

Høyde og pollinering

Bieflue

Indirekte spiller høyden en rolle i pollinering. Hvis høyden er ugjestmilde for biene eller andre insekter som bestøver blomstrene av frukttrær og planter, kan avlinger lide. Langtunget bieflue som er vanlig for høyder mellom 4500 og 5 500 fot, har en dyp effekt på pollinering av nektarproduserende blomster, men biefluen kan ikke overleve utenfor sitt habitat, så igjen er høyden i kontroll. Vind spiller imidlertid en rolle med høyde i grensene som er satt for vellykket pollinering. Vind øker med høyden. En sterk vind vil ofte feie trærne rene for blomster før pollineringsprosessen er fullført.