Mange sjokoladeelskere vil gjerne dyrke sitt eget "mat av gudene", som er tolkningen av kakaotreets (Theobroma cacao) slektenavn. Dette er mulig i områder som ikke er lengre enn 20 grader i breddegrad fra ekvator eller i det amerikanske jordbruksdepartementet, som planter hardhetssoner 11 til 13. For amerikanske gartnere skal treet overleve utendørs i store deler av Hawaii og deler av Sør-Florida og Sør-California, samt tropiske amerikanske territorier som Puerto Rico. I kaldere soner kan den dyrkes under varme og fuktige forhold som stueplante.
kreditt: Ammit / iStock / Getty ImagesCocoa-frukt som vokser fra treÅ kjenne til kakaotreet
Innfødt til Sør- og Mellom-Amerika, og noen ganger når over 50 fot i naturen, er kakaotreet vanligvis begrenset til halvparten av den høyden eller mindre under dyrking. Fordi den vokser best i delvis skygge, må den holdes kortere enn trærne som gir baldakin. De blanke bladene, som kan strekke seg opp til 2 fot, får en rødlig nyanse og blir grønn. Treets små rosa eller hvite blomster vises i klynger på "pute" av plantevev på trestammen eller nedre grener, oftest om våren og sommeren. Etter pollinering utvikler blomstene seg til bønnefylte, kamrede belger, opptil 14 centimeter lange, som modnes til gule eller røde om høsten og vinteren.
Såing av kakaotreet
For å starte ditt eget tre, skaff deg frø som fremdeles er i belgen eller har blitt fuktig siden de ble fjernet. 3/4 til 1 1/2-tommers "bønner" mister levedyktigheten etter en til tre måneder, eller hvis de får tørke ut. De begynner ofte å spire en eneste kort tapperot hver mens de fortsatt er i bunnen. Hvis frøene dine ikke viser røtter ennå, plasser dem mellom fuktige papirhåndklær på et varmt sted - helst med temperaturer på 80-tallet Fahrenheit - til de gjør det. Putt dem deretter opp i individuelle 4-tommers trepotter med fuktig frø-startblanding, og plasser hvert frø vertikalt med rotenden og den motsatte enden rett under overflaten av blandingen. Dekk pottene med plastfolie og sett dem på en frøplantevarmemat for å holde temperaturen på 80-tallet til frøene spirer, noe som skal ta fem til 10 dager. Etter å ha fjernet plastfolien, plasser frøplantene på en delvis skyggelagt vinduskarmen eller under enden av et voksende lys.
Å stuve kakaotreet
Fortsett å transplantere dine kakaosplantinger i større potter med pottejord etter behov, og la aldri jorda deres tørke helt ut, og hold dem ved temperaturer mellom 65 og 85 grader. Gjødsle dem annenhver uke fra vår til høst med en duftfri fiskemulsjon som 2-4-1, bland 1 spiseskje med hver liter vann. Hvis du vil transplantere et kakaotre som er minst 2 fot høyt utendørs om våren, velger du et sted i humusrik, veldrenert jord med en pH i nærheten av 6,5. Området skal være omtrent 10 meter fra et høyere eviggrønt tre som vil gi delvis skygge og beskytte kakaotreet mot vind. Etter å ha gravd et hull tre ganger dybden og diameteren på kakaotreets rotkule, må du returnere to tredjedeler av den løse jorda til hullet. Fjern treet fra potten og plasser det på toppen av haugen på samme nivå som det vokste i potten. Når du er ferdig med å fylle ut jorda rundt røttene, vanner du treet godt og dekker bakken rundt det med et 2- til 6-tommers lag mulch, og hold den mulch minst 8 centimeter unna bagasjerommet.
Å dyrke kakaotreet
Treet vil trenge 1 til 2 inches vann per uke, men ikke la jorda bli soggy, da det er sårbart for rotrot. Gi det 1/8 pund 6-6-6 organisk gjødsel annenhver uke, og øk det til 1 pund gjødsel annenhver måned etter at treet er et år gammelt. Den bør begynne å blomstre når den er 3 eller 4 år gammel, vanligvis etter at den har nådd ca 5 fot i høyden og har begynt å grenes ut. For best kakaobønneproduksjon, pollinerer du blomstene om morgenen. Husk at mange av belgene naturlig krymper seg uten å utvikle seg, og at det ikke skal være mer enn to igjen som vokser fra hver pute. Når de er modne, krever bønnene omfattende prosessering - inkludert gjæring, steking og sliping - for å gjøre dem om til sjokolade.
