California er hjem til et bredt spekter av forskjellige landskap og økosystemer, inkludert ørken. Den har spesielt omfattende ørken i den sørlige delen av staten nær den meksikanske grensen. Her smelter Mojave- og Sonoran-ørkenene sammen for å danne et område som er hjem til hundrevis av forskjellige plante- og dyrearter. Disse organismer har tilpasset seg gjennom tusenvis av år for å overleve i det varme, tørre klimaet i ørkenen.
Joshua-treet er endemisk til California-ørkenen, og er en av de mest karakteristiske plantene.Ørkenskilpadden
Denne langsomt bevegende reptilian planteeteren tilbringer det meste av livet i de underjordiske gravene den graver for å unngå ekstrem varme. To arter av ørkenskilpadde, Sonoran Desert-skilpadde og den vestlige Mojave-skilpadde, bebor i California-ørkenen. Disse skapningene kan leve til å være opptil 100 år gamle.
Black-tailed Jackrabbit
Den svart-tailed jackrabbit (Lepus californicus) er veldig vanlig i California-ørkenen, hvor den lever av busker og gress. Dette dyret bruker store deler av livet sitt fra sine mange rovdyr, som inkluderer coyoter, klapperslanger, rødhalehauker og ørn. Imidlertid er antallet fortsatt bra, og i noen deler av California regnes den svart-halede jackrabbit som en skadedyr.
Tyrkia gribb
Den ekstremt godt tilpassede kalkungribben (Cathartes aura) lever nesten utelukkende på carrion. Disse store kjøttetende fuglene kan ha vingespenn opp til 72 tommer lang. Tyrkias gribber er blitt observert i enorme flokker på opptil 500 som vanligvis samles på sensommeren og tidlig høst.
Prærieulv
Denne kjøttetende hunden er ikke det enkleste dyret å oppdage i Mojave-ørkenen, men de blir sannsynligvis hørt om kvelden. Coyotes er dyktige jegere med utmerkede sanser, hørsel og lukt. Fullvoksne coyoter kan være opptil 4 fot lange og 2 fot høye, og veie så mye som 30 kg. De lever mest av gnagere og kaniner.
Mojave Yucca
Mojave yucca (Yucca schidigera) bor steinete skråninger og leiligheter i hele Mojave- og Sonoran-ørkenene opp til en høyde av 7000 fot. Også kjent som spansk dolk, er Mojave yucca en eviggrønn busk som kan vokse til å bli 16 fot høy. Yucca-trevirke har den laveste antennelsestemperaturen for noe annet trevirke.
Ørkenlys
Denne merkelige planten bor åpne sandflater mellom 2000 og 5000 fot gjennom store deler av Mojave-ørkenen. Ørkenlys (Caulanthus inflatus) er medlem av sennepsfamilien og har en lang, lys gul stilk med små rødlige lilla blomster anordnet sporadisk og ujevn langs stilken. Denne planten blomstrer mellom mars og mai.
Joshua Tree
Joshua-treet (Yucca brevifolia) er en av Mojave-ørkenens karakteristiske planter og vokser i høyder mellom 2000 og 6000 fot. Tidlige pionerer kalte det Joshua-treet fordi de trodde at dets pigge grener lignet "den gamle testamente profeten Joshua som vinket dem med opphøyde armer videre mot det lovede landet," ifølge DesertUSA.
Vanlig saltbush
Denne slektningen av tumbleweed ble en gang brukt av indianere til å produsere gult fargestoff. Vanlig saltbush (Atriplex polycarpa) er en gråhvit busk som har tilpasset seg det tøffe, tørre klimaet i Mojave-ørkenen. Storfe og sau lever av denne planten, og den er en verdifull kilde til salt og andre mineraler. Det er en av de vanligste plantene i California-ørkenen.
