Dyr tilpasser seg sitt habitat i løpet av tusenvis av år. De samme fenomenene skjer med planter. Planter i tørre regioner som ørkenen må tilpasse seg vannmangel. Disse tilpasningene er ikke atferd som et dyrs tilpasninger, men er fysiske og kjemiske.
Tilpasninger
Rotsystemer
Vann og sollys er viktig for en plantes vekst, og i ørkenen er det nok av sistnevnte og for lite av førstnevnte. Planter som er avhengige av et rotsystem for å suge vann ut av bakken, må tilpasse seg de karrige forholdene. Mange ørkenplanter har et dobbelt rotsystem. Ett sett med røtter fungerer mye som enhver annens plantes rotsystem: Det er grunt og søker i den umiddelbare overflaten etter vann, samt holder planten jordet. Det andre settet med røtter går dypere og prøver å tappe inn en underjordisk akvifer, som er til stede i noen av de tørreste ørkenforholdene.
Blader
Bladene til en plante er det vanligste området der vann kan gå tapt. Ørkenplanter har utstyrt bladene sine med en slags vanntetting som hindrer vannmolekyler i å spre seg eller bli absorbert i luften. Dette voksagtige stoffet tar imidlertid en enorm metabolsk toll på planten, noe som vanligvis betyr at disse plantene ikke vokser raskt.
Stomata
Mikroskopiske porer på en plante, kalt stomata, lar karbondioksid komme inn. Å lukke stomata er imidlertid en av de beste måtene en plante kan spare vann på. Dette presenterer en dikotomi for en ørkenplante: Hvordan spare vann mens du fremdeles får nok karbondioksid til fotosyntesen. Svaret innebærer vanligvis å åpne stomata i de kuleste tider på døgnet for å inhalere karbondioksid og deretter stenge den under de varmere delene når vanndamping sannsynligvis vil skje.
