Fotoceller oppdager om lys er nødvendig. Fotoceller er lysfølsomme sensorer som reagerer på mengden lys som blir oppdaget. Når lyset er for lite, for eksempel i skumring eller under kraftig overskyet himmel, forteller sensoren databehandlingsenheten i gatelyset om å aktivere strømmen av strøm. Når fotocellen oppdager for mye lys, vil sensoren deaktivere gatelyset (f.eks. Ved daggry).
Elektrisitet sendes gjennom høytintensitetsladelamper. En høytintensitets utladningslampe avgir lys fra en lysbue som er skapt mellom to elektroder. Elektrodene er i et gjennomsiktig rør fylt med gass og metallsalter. Den elektriske lysbuen genererer varme, som fungerer med gass og metall for å skape lysemitterende plasma.
Gatelys bruker bypass-teknologi. Gjennom bruk av enten isolasjonstransformatorer eller filmutklippsteknologi kan gatelys føre spenningen gjennom til andre gatelys når de er utbrent. Mye som eldre juletre-lys, er gatelys koblet i seriedesign; strømmen for å betjene fem gatelys i samme gate, strømmer fra lys 1 til 2, 3 og så videre. Tidligere, når ett lys brant ut, gikk ikke gatelysene etter at den ville slå på siden strømmen ikke kunne krysse den døde pæren. Isolasjonstransformatorer fører strømmen uavhengig av en pære som fungerer eller ikke. Filmutklippsteknologi bruker en film av materiale som forbinder kontaktene som er nødvendige for at strømmen skal strømme. Hvis en gatelys brenner ut, omgår strømmen den utbrente kretsløpet og løper langs filmutklippet.
Streetlights er nøye planlagt. Problemer med streetlight inkluderer lysforurensning av nattehimmelen og forstyrrelse av nattsyn hos bilister. En plutselig manglende evne til å oppfatte belysning og avstand om natten på grunn av gatebelysning er på grunn av innkvarteringsrefleksen til det menneskelige øyet når biler beveger seg fra et mørklagt område til et område opplyst av en gatelys. Elevene på øyet kan ikke justere seg raskt og bevege seg fra mørkt til lys og tilbake igjen, noe som forårsaker problemer. Lysforurensning regnes som et miljøspørsmål ved gatebelysning. Det inkluderer overdreven lett blødning på privat eiendom, blendende gjenskinn og overillumination av områder og bygninger. Det er også spørsmålet om uønsket spenning der en gatelys kan projisere spenningsspikes og skade de i nærheten. Dette er sjelden, men mulig, spesielt under elektriske stormer. For å håndtere problemene med nattsyn, lysforurensning og spenningsulykker, er bare et visst antall gatelys installert i et gitt område, og de er designet for eksponering for lite lys for bilister. Noen lys er utstyrt med en alarm som varsler nærliggende personer om farlige spenningsproblemer til de blir reparert.
