Metan er en gass som forblir i atmosfæren i opptil 15 år. Denne klimagassen produseres av mange naturlige og menneskelig-påvirkede kilder. Deponier, kullgruver og rensing av avløpsvann, naturgass og petroleumsanlegg er bare noen få av kildene som avgir denne gassen. Det er mer enn 20 ganger mer effektivt enn karbondioksid ved å fange opp varme i atmosfæren. Det er imidlertid en viktig energikilde. Mange selskaper i USA prøver å redusere utslipp av metan gjennom styringsmetoder og teknologier.
Kvelning
Metan er ikke giftig på egen hånd, men kan bli dødelig når den kombineres med en annen gass. Metan forårsaker kvelning ved å fortrenge oksygen. Det kan gi symptomer på svimmelhet og hodepine, men disse går ofte upåaktet hen til hjernen signaliserer kroppen å gispe etter luft. Dette skjer for sent, og individet kollapser. På grunn av mangel på oksygen er resultatet vanligvis død.
Eksplosjon
Metan er ekstremt brannfarlig og vil lett føre til eksplosjoner. Den kan lekke ubemerket inn i strukturer og rom, og en liten gnist kan antenne den uoppdagede gassen. Eksplosjoner fra metangass er ekstremt sterke, og skadene er ødeleggende. Eksplosjonene forbundet med metangass er ikke begrenset til det rommet som har den høyeste konsentrasjonen, men hvor som helst den har sivet. Det kan være i ett rom, eller det kan reise gjennom en hel byblokk.
Forholdet til karbonmonoksid
Naturgass er 97 prosent metan, og det oppstår problemer når det ikke er tilstrekkelig luftforsyning tilgjengelig for ventilasjon. Karbonmonoksid, et biprodukt av metangass, er en klar, luktfri, fargeløs, smakløs, ikke-irriterende gass. Det er imidlertid veldig livsfarlig. Symptomer på karbonmonoksidforgiftning inkluderer hodepine, svimmelhet, kvalme, forvirring, anfall, bevisstløshet, rask hjerterytme og høyt blodtrykk. Karbonmonoksid angriper sentralnervesystemet og kan forårsake hallusinasjoner og økte følelser, noe som ofte kan føre til at offeret får "overnaturlige opplevelser." Mange ganger blir de mildere symptomene forvekslet med andre ting, for eksempel influensa, depresjon, kronisk utmattelsessyndrom og migrene. Mange mennesker får varige hjerteskader etter eksponering for karbonmonoksid, og så mange som 500 mennesker i året mister livet for gassen.
Gjenkjenning
I likhet med røykvarslere og karbonmonoksyddetektorer er metangetektorer tilgjengelige for å varsle deg når farlige gasser er til stede. Den hørbare alarmen er en beskyttelse mot forgiftning fra den dødelige gassen og fra eksplosjoner som kan være et resultat av metanlekkasjer.
Betraktninger
Metan nivåer kan variere fra et område til et annet. Det forekommer naturlig gjennom kilder som våtmarker, termitter, ferskvannsforekomster, hav, permafrost og villbranner. De fleste naturlige metanutslipp kommer fra våtmarker, og termitter er den nest største naturlige kilden.
