Ordet kuldemedium refererer vanligvis til et flytende stoff eller en blanding som brukes i varmepumper eller kjølesykluser. Kjøleskap brukes i biler, klimaanlegg og husholdningsapparater, og mest kjent, kjøleskap og frysere. Vanligvis blir kjølemediet, når det brukes i en fryser, konvertert fra væske til gass og deretter tilbake igjen. Disse fasesyklusene lar den avkjøle innsiden av fryseren, og holder rommet ved ønsket temperatur.
Farene ved kjølemedier
For mennesker er farene ved lekkende kjølemedier mange. Tidlige kjølemedier utgjorde fare for toksisitet ved svelging og var også meget brannfarlige. Eksponering for lekkert kjølemediumgass kan føre til kvelning og død. De fleste av de tidlige typene kjølemedier var giftige og farlige for mennesker, i tillegg til at de var svært reaktive. Klorfluorkarbon (CFC) kjølemedier var de første ikke-brennbare kjølemediene som var tilgjengelige. Selv om disse forbindelsene utgjorde en lavere risiko for mennesker, var effekten av KFK-er på miljøet imidlertid betydelig, spesielt med tanke på ozonutarming. Da det ble kjent at disse kjemikaliene hadde spist bort ved ozonlaget, hadde det gått mer enn 50 år. I et forsøk på å dempe miljøskadene begynte forskere å søke etter et ideelt kuldemedium.
Moderne kjølemedier
Fluorkarboner, haloner, klorfluorkarboner og hydroklorfluorkarboner var ekstremt populære kjølemedier i det meste av 1900-tallet, men blir sakte faset ut på grunn av den problematiske effekten de har på miljøet og truslene mot mennesker også. Forskere i dag har oppdaget bedre kjølemedier som ikke utgjør like stor fare.
Endringer i kjølemedium
Da CFC-er og deres sted begynte å fases ut, erstattet forskere disse kjølemediene med andre kjemiske forbindelser som ammoniakk, propan og svoveldioksid. Selv om disse utgjør helserisiko for mennesker hvis de svelges eller inhaleres i lengre perioder, utgjør de betydelig færre miljørisiko. Fra 2010 ble et populært kuldemedium kjent som Freon avbrutt, og et hydrofluorokarbon kjent som forbindelse R-410A ble introdusert. Denne HFC refereres til av flere merkenavn, inkludert Puron, Suva eller Genetron. Dette er den aller første HFC som hevder å være miljøsikker og ikke bidrar til nedbryting av ozon. Disse forbindelsene representerer fremtiden for kjølemiddelkjemikalier.
Mens forskere fortsatt søker etter det de mener potensielt kan være et ideelt kjølemedium, noe som betyr at det har de ønskede termodynamiske egenskapene, er lett å produsere og utgjør ingen menneskelige eller miljømessige farer, er det lite håp for en slik oppdagelse.
