Vannliljer (Nymphaea spp.) Vokser i ferskvannshabitater rundt om i verden, i både tropisk og temperert klima. Gartnere bruker dem for å bringe blad- og blomsterfarge til pryddammer og de vokser godt i bunnmucken eller i jord i containere nedsenket under vannets overflate. Vannliljer er flerårige, noe som betyr at de kommer tilbake år etter år siden de gjenvinner blader og blomster fra jordstenglene når vanntemperaturen er varm nok.
Vannliljer vokser fra jordboende rhizomrøtter.Roots
Vannliljer vokser enten fra jordstengler eller knoller som vokser stoloner, avhengig av art, i henhold til "A-Z Encyclopedia of Garden Plants." Rhizomer er horisontale, kjøttfulle stengler som vokser på jordoverflaten eller like under. En knoll er en hovent rot eller stilk som lagrer stivelse og andre planteprodukter. Stolonen som vokser fra disse oppbevaringsknollene er en viltvoksende stilk som røtter og spirer en ny plante på spissen. Perry D. Slocum, forfatter av "Vannliljer og lotuser", skriver at de fleste tropiske vannliljer utvikler jordstengler som vokser oppreist mens hardføre vannliljer ofte har horisontale jordstengler. Slanke røtter strekker seg fra disse jordstenglene for å forankre planten i de møkkete jordjordlagene og for å absorbere næringsstoffer.
Shoots
Fra det voksende spissen eller flere gren tips på vannrike rhizomer dukker blader og stengler (petioles), samlet kalt skudd. Disse skuddene er langstrakte og vokser oppover mot sollyset ved vannoverflaten. Stenglene er hule og fylt med gasser for å hjelpe til med å få det utflytende bladet opp til overflaten. En gang der, absorberer det tynne, flate bladet sollys for å lage mat og gi næring til rhizomen langt under. Vannliljeblader er runde til ovale fliker og er grønne, noen ganger flekkete med røde eller burgunder pigmenter eller med krusete eller tannkanter. Ofte er det et kutt på baksiden av bladet, kalt en bihule. Noen tropiske vannliljer lager miniatyrplanter på de flytende bladene i bihulen. Blomsterknoppskudd dukker også opp fra rhizomen under vann og langstrakt på stengler for å nå vannets overflate før åpning.
Blomster
Slocum bemerker at alle "hardføre" eller tempererte soneliljer åpner blomstene sine på dagtid, mens tropiske arter åpner enten på dagen eller hele natten. En vannblomstblomst har mange kronblad som åpnes for å avsløre de mannlige kjønnsorganene (stamensene) som omgir det sentrale kvinnelige organet (pistil) som inneholder en eller flere eggstokker. De fleste tropiske liljer holder blomstene høyt over vannet, mens hardføre typer flyter deres hovedsakelig rett på den rolige vannoverflaten. Når blomsten modnes og for alltid lukkes, synker den ned i vannet for å modne frøene. Etterpå kastes frøene og reiser i vannet for å hvile i møkka nedenfor for å spire.
