Bomull finnes i alt fra T-skjorter og bomullspinner til ditt favorittpar. Men konvensjonell bomullsdyrking er under ild for å utarme jorda med næringsstoffer. En rekke faktorer, inkludert tung bruk av plantevernmidler, syntetisk gjødsel og genetisk modifisering, bidrar til uttømming av jorden der bomullsvekster blir plantet.
Konvensjonelle metoder for dyrking av bomull drenerer jord av næringsstoffer og enzymer.Pesticidavrenning
Konvensjonelt dyrket bomull krever bruk av store mengder kjemiske plantevernmidler for å sikre en sunn avling, noe som kan ha en negativ innvirkning på jorda og omgivelsene. I 1995 ble sprøytemidler brukt på 10 bomullsfelt i Alabama for å bekjempe en alvorlig angrep av bomullsorm. Det regnet kraftig etterpå, og avrenningen forurenset Big Nance Creek, og drepte 240 000 fisk over et 16-mils område. Plantevernmidlene som ble brukt til å dyrke bomull forblir i jorda, der de kan sive ned i grunnvannet, og krever bruk av sterkere gjødsel.
Bruk av syntetiske gjødsel
Dyrking av bomull frarøver jorden store mengder nitrogen og kalium. Selv ved bruk av vekstrotasjonspraksis, er tunge påføringer av gjødsel nødvendig for å opprettholde sunn plantevekst. For å dyrke ett kilo rå bomull i USA er det behov for mer enn en fjerdedel pund syntetisk gjødsel.
Spesielt syntetisk nitrogengjødsel antas å være det verste for miljøet, mest på grunn av deres innvirkning på vannforsyningen. Disse gjødselene avgir også lystgass, som har mer innvirkning på ozonlaget (og som et resultat av den globale oppvarmingen) enn karbondioksid.
Genmodifiserte bomull dreper jordenzymer
Genmodifisert bomull er utviklet for å beskytte bomullsavlinger mot vanlige skadedyr. Noe bomull er blitt genetisk modifisert for å inkludere genet for Bacillus thuringiensis (Bt) giftstoffet. Denne modifiseringen beskytter mot noen skadedyr og reduserer behovet for insektmidler. Imidlertid viste en undersøkelse gjort i India at Bt-bomullen også gjør så store skader på jordenszymer og mikroorganismer, at når bomullen er klar til å høstes, er jorda som bomullen ble dyrket i hovedsak død.
Effekter på det omkringliggende landet
Problemene rundt konvensjonelt dyrket bomull påvirker ikke bare jorda som bomullen dyrkes. Plantevernmidler og syntetisk gjødsel som sprøytes på avlinger kan spre seg gjennom luften til omkringliggende land; avrenning fra kraftig regn kan spre sprøytemidler gjennom bakken, noe som kan føre til ytterligere jordskader.
Selv om bomullsbønder praktiserer vekstrotasjon, fordi sprøytemidler og gjødsel ikke forblir på plantene selv, kan de påvirke fremtidige bomullsavlinger, andre matvekster og land som kanskje ikke tilhører bomullsbonden.
