Syntetiske og organiske kjølemedier er klassifisert under to hovedkategorier, primær og sekundær. Primære kjølemedier endrer tilstander for å absorbere varme fra omkringliggende områder eller stoffer. Uten å være trykkregulert absorberer primære kjølemedier all tilgjengelig varme fra lettsettbare varer til de er frossne faste. Sekundære kjølemedier inkluderer luft, vann eller saltlake som vanlige kjølevæsker. Disse stoffene må kjøles selv og omfordeles gjennom et system for å fungere effektivt som kjølemedier.
Kjøleskap holder maten kald.Klorfluorkarboner (CFC)
KFK-forbindelser er vanligvis av de sikreste tilgjengelige kjølemediene. Diklordifluormetan, eller R-12 i bransjen, er giftfri, ikke brennbar, fargeløs og, når den brukes i lave konsentrasjoner, luktfri. R-12 har et kokepunkt på -29 grader celsius og fases generelt ut av bruk i dagens næringer. Forbindelsen ble ofte funnet i bilkondisjoneringsanlegg og mindre kjøleskap inntil skadelige effekter på ozonlaget i jordas atmosfære ble sporet til den utbredte bruken av R-12, ifølge Storbritannias departement for miljøtransportregioner.
Hydroklorfluorkarboner (HCFC)
Et en gang mye brukt HCFC-kjølemedium er en syntetisk forbindelse kalt monoklordifluormetan, referert til i industrien som R-22. Dette kjølemediet er ikke-giftig, ikke brennbart og ikke-korrosivt. Også den ble hovedsakelig brukt i kjøleskap og mindre klimaanlegg til husholdningen, inntil den ble involvert i skader som ble gjort i atmosfæren.
Hydrofluorkarbon (HFC)
Det vanligste HFC-kjølemediet er R-134a, tetrafluoretan. R-134a har ingen skadelige effekter på jordens atmosfære, er giftfri og ikke brannfarlig. Det brukes hovedsakelig i husholdnings- og bilkondisjonering, samt kommersiell kjøling. På grunn av den minimale skaden som miljøet har gjort, erstattet nylig HFC-er skadelige CFC-er og HCFC-er i mye brukte kjølesystemer.
Ammoniakk
R717 er et ofte brukt ammoniakkkjølemiddel som hovedsakelig finnes i industrielle kjølesystemer. Kokepunktet på R717 er omtrent -33 grader Celsius, noe som muliggjør temperaturer godt under null ved atmosfæretrykk. Ammoniakk er et naturlig, fargeløst og bare moderat brennbart kuldemedium. Bruken har ikke hatt skadelige effekter på miljøet, den er lettere enn luft og er vannløselig. Ammoniakk brukes ofte i kjøttpakningsanlegg, væskelagring og skøytebaner.
