Det amerikanske jordbruksdepartementet sier at agaveplanter er medlemmer av århundrets plantefamilie Agavaceae, mens de flerårige variantene kjent som kaktus tilhører Cactaceae-familien.
Den løvrike agaveplantenSukkulenter
Agaveplanten er ikke en kaktus, selv om både kaktus og agave er klassifisert som sukkulenter, eller "planter som har høyspesialiserte anatomiske trekk som tykke voksagtige neglebånd, kjøttfulle eller minimale blader, modifiserte blader (rygg) og røtter med ekstra lagringsevne for mat og vann, "ifølge University of Arizona Cooperative Extension Service.
Blomstring
Flertallet av hundrevis av arter av agaveplanter er monocarpic, noe som betyr at de blomstrer en gang i løpet av livet og deretter dør. Dette inkluderer arter som den velkjente århundresplanten Agave Americana, som kan leve så lenge som 30 år eller mer - men aldri et helt århundre - før blomstring. Avhengig av arten, florerer flertallet av kaktusene regelmessig.
Blader
En annen betydelig forskjell mellom en agave og kaktusen er blader - agaven har blader og kaktusen ikke. Mange agaveblader - igjen, avhengig av arten - er spiselige, forutsatt at de blir kokt. Imidlertid brukte indianere i mange år ofte ekstrakter fra det ukokte agavebladet for å forgifte spissene av pilene sine.
