For at en tornado skal dannes, er det to ting som trengs - en varm, fuktig luftmasse og en kald, tørr luftmasse. Tordenvær inneholder vanligvis store dønninger med varm luft. Når den varme luften beveger seg oppover i et område med kald luft, vil det komme seg ustabiliteter. Kalden på kald luft vil til slutt vike, noe som får stormvindene til å begynne å snurre. Dette vil skape en traktformet sky. Hvis den traktskyen berører bakken, blir den en tornado. En tornado er klassifisert som hvilken som helst roterende luftkolonne som er koblet til både en kumiliform sky og bakken. Den gjennomsnittlige tornadoen har vind på 110 miles per time og er omtrent 250 fot tvers over. De fleste tornadoer reiser i en avstand på omtrent en kilometer før de forsvinner. Imidlertid er disse stormene svært uforutsigbare og kan ikke stole på for å samsvare med gjennomsnittlig statistikk.
Dannelsen av en tornado
Effektene av tornadoer
Styrken til en tornado måles ved hjelp av et system som kalles Enhanced Fujita Scale. Disse voldsomme stormene er rangert hvor som helst fra F0 til F5. En tornado må ha vindhastigheter på over 200 mil i timen for å klassifisere som F5. Åtti prosent av tornadoer i USA er F0 eller F1. Under en F0-tornado er det bare mindre skader. Bygninger kan lide ødelagte vinduer og trær kan lide ødelagte grener eller bli opprørt hvis de har veldig grunne røtter. Under en F1-tornado kan biler skyves av veien. Bobiler vil få alvorlige skader, og bygninger kan oppleve alvorlig skadede tak. Hver påfølgende Fujita-skala-rangering angir høyere vindstyrke og større skade fra stormene. En F5-tornado er veldig sjelden, men vil forårsake nesten fullstendig ødeleggelse av alt som er i veien.
Når og hvor tornadoer oppstår
Det dannes flere tornadoer i USA enn i noe annet land i verden. Av disse er flertallet funnet i et område kjent som Tornado Alley. Selv om Tornado Alley ikke har noe offisielt utpekt område, anses det vanligvis å omfatte sletteområdet mellom klippefjellet og Appalachian. Midtvest-regionen i USA ser også en høy konsentrasjon av tornadoer. Selv om tornadoer er vanligst i disse områdene, er de rapportert i alle stater i USA. Fordi tornadoer her er forårsaket av en kollisjon av den varme, fuktige luften fra Mexicogulfen, og den kalde tørre luften fra Canada, varierer sesongene for tornadoer etter sted. I slettestatene er tornadoer vanligst om våren. Nordstatene opplever størst antall tornadoer om sommeren, mens sørstatene har en tendens til å oppleve dem på senhøst- og vintermånedene. Selv om statistikken kan fortelle oss det mest sannsynlige tidspunktet og stedet for en tornado, er det ingen reell metode for å forutsi disse dødelige stormene. Tornadoer anses å være spesielt farlige fordi meteorologer ofte ikke er i stand til å forutsi forekomsten av dem i tide for å advare de som er i banen.
