Sykader er treholdige planter som har eksistert i 125 millioner år. I følge Thomas Ombrello, Ph.D. fra Union County College Biology Department, omtaler botanikere noen ganger disse primitive plantene som "levende fossiler." Sykader, som vokser i tropiske og subtropiske regioner, ligner palmer. Sagopalmen er en kjent sykkade som vokser i gårdsplasser og landskap. De fleste syklader, unntatt sago palm, er vanskelige å få tak i fordi de bare forplanter seg av frø og er klare til transplantasjon først etter fem år.
Sykader ligner palmer, men er nærmere beslektet med bartrær.Blader
Sykadeblader, som ligner palmeblader, blir opp til 7 fot lange og dukker opp i en spiral rundt stilken. I motsetning til palmeblader, cycad blader åpne fra en tett spole og kan leve i fire år. Etter at bladene dør, tørker bladbasene og danner et beskyttende dekke på stilken. De tykke, pinnately sammensatte bladene dukker opp i grupper på to til 25 og modnes på en gang i løpet av tre uker. Sykader er meget tørke tolerante fordi bladene lagrer vann.
Roots
Cycad-røtter har et gjensidig fordelaktig forhold til blågrønne alger. Den store taproten sender ut sekundære røtter som ligner koraller. Disse koralloidrøttene danner knuter hvor blågrønne alger vokser. Cycad-røtter vokser opp av jorda, og den blågrønne algen fikserer nitrogen fra luften. Sykaden bruker nitrogenet, og de blågrønne algene har et trygt habitat.
Frø
Sykader er gymnospermer, noe som betyr at de ikke bærer frøene sine i en lukket frukt. Sykader produserer hann- og hunnkjegler som ligner kjeglene til furutrær og andre bartrær. Den kvinnelige kjeglen kan vokse opp til flere meter lang og har store røde, gule eller lilla frø. Når kjeglen modnes og avslører frøene, tiltrekker de lyse farger fugler og annet dyreliv. Dyrene sprer frøene etter at de spiser det fargerike kjøttfulle dekket.
Stilk
Sykadestammen vokser ut av taproten. Dr. Ombrello fra Union County College konstaterer at det kan være vanskelig å skille stilken fra taproten. Stammen er tykk og fibrøs og kan ligne en trestamme. Sykadestengler, som lagrer stivelse, er en matkilde for noen mennesker. Seminole Indianer i Florida brukte stivelsen fra en innfødt sykkel, Zamia floridana, som melerstatning.
