I mytologi og folklore snakket metaforen om liljen om uskyld og renhet og ble assosiert med åndelige og filosofiske betydninger. Med tiden fikk liljen forskjellige betydninger i henhold til kulturen eller bruken av den
Gresk betydning
I gresk mytologi oppstod unnfangelsen av Herakles fra en affære hans far, Zeus, hadde med en dødelig kvinne. Zeus fikk da en dyp søvn til å falle på sin gudinne kone, Hera, i håp om at melken hennes ville styrke Herakles med guddommelige evner. Da Hera våknet for det ammende barnet, kastet hun ham vred og utsendte henne melk over hele universet. Denne handlingen dannet Melkeveien og liljer på jorden.
Kinesisk betydning
Kineserne anser liljen som et symbol på sommer og overflod, og noen mener den representerer "for alltid i kjærlighet." Andre bruker liljen som en heldig sjarm og fastholder at den omtaler effekten av det onde øyet på dem. Når en gravid mor bærer en lilje, uttrykker hun ønsket om å føde en sønn.
Medisinsk betydning
Gjennom årene har forskere oppdaget helbredende krefter i forskjellige blomster. Noen fant at liljer inneholdt antitoksiske krefter som var i stand til å kurere depresjon. Europeerne fant ut at liljer helbredet forskjellige typer sykdommer og plager.
Fargebetydning
Den vanligste måten mennesker vurderer blomster betydninger på er i fargen. Den hvite liljen representerer ens ønske om renhet og dyd, og den rosa liljen uttrykker lengsel etter rikdom og velstand. Den afrikanske liljen, som har en lavendelfarge, forteller mottakeren at noen i hemmelighet elsker dem. Den gule liljen symboliserer takknemlighet og lyst til glede.
Seremoniell betydning
Når det brukes i bryllup, representerer liljen parets hengivenhet overfor hverandre. Ved en begravelse kunngjør den imidlertid at en ung sjels avgang ble gjenopprettet til sin uskyld etter en utidig død.
