Som med sosiale insekter som veps og bier, har maurkolonier i sentrum en eggleggingsdronning. I mange år mente forskere at utviklingen av en dronningmyr var veldig lik den til en dronningbi; i biesamfunnet utvikler dronninger seg nettopp fordi en vanlig larve mates kongelig gelé. Dette spesielle kostholdet forvandler en arbeider-bi til en fruktbar dronning.
Myrkolonier stammer fra fruktbare dronninger.Imidlertid lærer forskere at maurkvinner utvikler seg gjennom en mer komplisert (og dårlig forstått) prosess som varierer mellom de tusenvis av maurartene i verden.
Destinert til å være arbeider eller dronning
Myraegg blir pleid av arbeidere.Blant maurarter som høstmyr, bestemmer dronninger seg mens de fortsatt er i egget. Den opprinnelige dronningen vil legge arbeideregg og fremtidige dronning egg. Det er ingen data som antyder at kosthold påvirker denne skjebnen i det hele tatt. Dronninger er øyeblikkelig gjenkjennelige, og skilte seg ved fødselen fra sine jevnaldrende av tilstedeværelsen av vinger, en større kropp og eggstokker. Faktisk er hun født for å avle.
Å gjødsle eller ikke å gjødsle
Maur kommer i en hannsort og to kvinnelige varianter.
Hannmyrer utvikler seg fra ufruktede egg. Deres primære formål er å parre seg med dronningen og deretter dø. Denne parringen gir sæd til dronningen, som hun lagrer og bruker hele livet. Noen dronninger kan leve opp til 15 år.
Hunnene kommer fra befruktede egg. Den vanligste typen kvinne er arbeidermyren. Selv er hun infertil.
Andre kvinner er fremtidige dronninger av fremtidige kolonier. Deres hormonnivåer er unike, noe som gir dem muligheten til å produsere egg etter parring.
Fremme en dronning
Det er mer enn 12 000 maurarter, og derfor mye variasjon. I visse arter der dronninger fysisk ligner arbeidere (bortsett fra deres evne til å legge egg), kan en ny dronning fremmes fra de vanlige rekkene, og hormonnivået hennes vil endre seg, slik at hun kan bli fruktbar. Denne prosessen er ikke helt forstått, og spørsmålet om hvorfor en vanlig blir fremmet over en annen, er fortsatt et mysterium.
Genetiske påvirkninger
Dronninger samler sæd fra mange menn i løpet av en gang med parring. Nyere studier har antydet at mannlig genetikk spiller en viktig og kanskje avgjørende effekt; denne forskningen viser at hvis en dronning og en hann av samme genetiske bakgrunnsmatte, vil resultatet være mange dronning egg. Hvis en dronning pares med hanner med annen bakgrunn, produseres færre dronningegg.
En av grunnene til at dronninger parer seg med flere menn - og lagrer sæd fra disse varierende frierene - er for alle fremtidige beslutninger om eggproduksjon, mener forskere.
Teorier / Spekulasjoner
I motsetning til bier, er reproduksjon av myra et område av pågående forskning med få definitive svar. Mens det er kjent hvordan mannlige og kvinnelige maur produseres, forblir utvalget av en kvinnelig dronning et spørsmål om spekulasjoner. Faktorer som kjemisk, miljømessig og arbeider-til-dronning-forhold er alle fremskredne som mulige forklaringer. Det store antallet maurarter kompliserer også problemet.
