Respirasjon, eller pusting, er en funksjon som planter og dyr har felles. Selv om planter ikke har spesialiserte organer som hjelper dem med å puste, som dyr gjør, er respirasjon ikke desto mindre kritisk for å opprettholde liv og gi vekst i planter. Planteånding er en ganske diffus prosess. Det forekommer over hele planten. Noen av disse funksjonene utføres på bestemte steder, og andre utføres av alle deler av anlegget.
Røtter spiller en viktig rolle i respirasjon av planter.Stomata
Planter er dekket av porer, eller "stomata," som åpnes og lukkes. En av funksjonene til disse stomatene er å absorbere oksygen fra luften. Oksygen er nødvendig for den kjemiske prosessen med oksidasjon, eller "forbrenning." Dette er en kjemisk reaksjon som knytter oksygenatomer til andre molekyler, endrer dem og frigjør energi som en bivirkning. Oksidasjon er hvordan kroppene til planter og dyr bokstavelig talt brenner drivstoffet sitt. Det er den samme prosessen som lager brune flekker på frukt, ruster metall og brenner tre.
Roots
Planter får ikke alt oksygenet de trenger for å puste fra stomata. De tar også opp oksygen fra røttene. Dette er grunnen til at planter trenger godt luftet jord for å vokse ordentlig. Vanntett eller komprimert jord kan drepe planter ved å drukne eller kvele dem.
Cytosol
Prosessen med å oksidere sukker skjer i de fleste celler i plantens kropp. Konkret finner den sted i cytosol, som er det væskefylte rommet mellom organellene i hver celle. Her brytes sukkermolekylene ned av en serie kjemiske reaksjoner i pyruvinsyre og andre kjemikalier.
Mitokondrier
Resten av respirasjonsprosessen skjer i cellens mitokondrier. Mitokondrier er små kropper, eller organeller, som har omtrent samme størrelse som bakterier. De er noe som cellenes ovner, og skaper energi ut av drivstoffet som ble produsert i cytosolen. Disse mitokondrier absorberer pyruvinsyrene som ble dannet der og utsetter dem for ytterligere kjemiske reaksjoner. Disse reaksjonene produserer adenosintrifosfat (ATP) molekyler, som er det plantene bruker til energi. De produserer også vann og karbondioksid som en bivirkning.
Et alternativ
Noen planter, slik en viss sopp, vokser ofte under lite oksygenforhold. Dette kan alvorlig forstyrre plantenes evne til å puste. Når dette skjer, vil planter erstatte respirasjon med et annet sett med kjemiske reaksjoner, kalt gjæring. Fermentering er ikke så effektiv til å lage energi som respirasjon er, men den krever ikke oksygen.
