Huseiere har valgt glassfiber for å isolere hjemmene sine siden 1930-tallet. Den menneskeskapte fiberen ble først tilpasset for bruk som isolasjon av en forsker ved Owens Corning som et alternativ til mineralull og andre brennbare materialer. Owens Cornings patent var for et "alumino-borosilikatglass" som myknet ved høye temperaturer og kunne trekkes inn i lange, tynne tråder som deretter ville avkjøles uten herding og, selv om de var sprø, kunne fremstilles til "batts" - tykke, smale ark av stablede filamenter som kan være tette mellom sperrene og inn i vegger, noe som gir brannsikker isolasjon. Resultatene var så positive at glassfiber fremdeles er verdens mest populære isolator. Glassfiberens isolasjonskvaliteter skyldes to hovedtrekk; dets ikke-konduktivitet og evne til å fange luft.
Hvordan fungerer glassfiberisolasjon?Materialet
Vitenskap bak materialet
Alle materialer reagerer på varme og kulde, men molekylstrukturen deres avgjør hvordan de påvirkes. Varme begeistrer molekyler og får dem til å bevege seg raskere, slik at energi kan "stråle" i form av varme fra materialet - det er grunnen til at vi brenner hendene våre når vi prøver å smake på mat før den blir avkjølt etter tilberedningen. Noen materialer lar energi passere lett - de er gode "ledere" av energi. Andre absorberer imidlertid varme bedre at de slipper den, og disse kalles dårlige ledere. Glass er en elendig varmeleder - bare legg hånden på et glassvindu og deretter på aluminiumsrammen. I sommersolen vil vinduet være varmt og rammen varm, men på en frigid vinterdag vil vinduet være kjølig mens rammen er iskald. Varmen går rett gjennom den bedre ledende aluminiumsrammen, men holdes oppe av glasset. Årsaken til at et termopanvindu er så mye bedre til å isolere, er at det gir to laveledende ruter hvis glass rundt en mellomliggende "atmosfære" av luft for å "trappe ned" overføringen av varmeenergi fra den ene siden til den andre. Da kjemikerne på Owens Corning perfeksjonerte en måte å snurre glass i brukbare fibre på, skapte de en måte å fange luft mellom millioner av lag med dårlig ledende glass. I tillegg opprettholder glassfiber denne evnen over en lengre periode enn andre isolasjonsmaterialer som cellulose eller bomull som har en tendens til å legge seg over tid, noe som reduserer mengden luft som fanges mellom lagene.
Glassfiber, miljø og helse
Nye prosesser blir perfeksjonert som bruker resirkulert glass og mindre bor i fremstilling av glassfiber for å forbedre karbonavtrykket og begrense virkningen av de økende kostnadene for bor. Glassfiber er fremdeles en av de mest kostnadseffektive og brukervennlige isolatorene, men ble undersøkt som mulig karsinogen på 1990-tallet. I 2000 rapporterte imidlertid et nasjonalt vitenskapsakademi at glassfiber var mistenkt i kreftformer som mesothelioma. Glassfiberens primære ulempe ser ut til å være evnen til å irritere hud og vev, et problem som kan håndteres ved riktig håndtering og opprydding. Huseiere som må fjerne gammel glassfiberisolasjon, slik som det kan være nødvendig når battene blir våte, bør følge de samme sikkerhetsprosedyrene som når de installerer den.
