Ertplanter er ettårige, noe som betyr at de fullfører livssyklusen, fra spiring til dannelse av nye frø, innen ett år. De er en del av belgfruktsfamilien, eller vitenskapelig sett, Leguminosae. Erter er enkle å dyrke og brukes ofte i klasserom for å lære barn om plantebiologi.
Eggstokken av erteplanten blir bunnen, som omslutter frøene.Spiring
En erteanlegg starter som et frø. Frø trenger vann, varme og plantes på et godt sted for å spire. Når disse behovene er oppfylt, mykner frøens ytre skall, og en liten rot begynner å vokse nedover. Denne roten vil begynne å ta næringsstoffer fra jorda for å hjelpe frøplanten å vokse.
Samtidig begynner en liten skyte å vokse oppover. Den ene frøplanten bryter jordoverflaten, dens små blader utfolder seg og begynner prosessen med fotosyntese. Bladene og stilkene inneholder klorofyll, som konverterer solens lys og karbondioksid til sukker som erteplanten enten vil lagre eller bruke til mat.
Pollinering
Erteplanten fortsetter å vokse, og siden den er en klatreplante, sender den ut lange kviser som rekker ut og klamrer seg fast til gjerder, staver eller til og med høyere planter. I mellomtiden begynner roten å bli like stor under jorden, og trekker inn nitrogen fra jorden gjennom humpete knuter langs rotens overflate.
Blomster utvikler seg som inneholder både mannlige og kvinnelige reproduktive organer. De mannlige organene, kalt stamenser, holder pollen på de klebrig endene, kalt anthers. De kvinnelige organene, kalt stiler, inneholder eggstokkene, der fremtidens frø vil vokse, og stigmaet, den klissete enden der pollen blir avsatt.
Selv om erteplanter er selvbestøvende, produserer de duftende hvite og lilla blomster for å tiltrekke bier og andre insekter.
Befruktning
Når erteplanten har blitt pollinert, begynner fertiliseringsprosessen. Pollenkorn beveger seg ned i det indre røret av stilen til eggstokken. Disse kornene gjødsler eggene, som vil bli frøene.
Blomstene visner og faller bort, og eggstokken svulmer, noe som gir et beskyttende dekke for fremtidens frø. Hos erter forlenger dette dekselet, og ligner et langt, nesten sirkulært rør. Når frøene er modne, kan de merkes og sees gjennom ytterveggene.
Frøspredning
Erter som er dyrket for landbruksproduksjon høstes vanligvis før frøbelgene tørker ut. Ertene vi spiser er umodne frø. De belgene som er igjen på vintreet vil til slutt tørke ut og splitte og slippe de lignende tørkede frøene på bakken. Den originale planten visner og dør. De nye frøene blir vanligvis kastet langt nok vekk fra moderplanten til å sikre god spredning av frø. Når forholdene er riktig, vil de nye frøene spire, og syklusen begynner igjen.
