kreditering: Heidi Zumbrun"Som sosionom hadde jeg ingen penger," sa Jill Stevens, grunnlegger og hoveddesigner av Dust + Co., og ga videre historier fra en godt slitt blå pledd sofa i stua i Los Angeles. "Jeg måtte kjøpe vintage og måtte handle i sparsommelige butikker, og selv nå kjøper jeg fortsatt ikke noe nytt."
Basert på innredning alene, er det tydelig at hver gjenstand innenfor disse veggene har levd et tidligere liv. Et krokodillehode hviler på innsiden av et glassbokhylle, vintage skilting farger tomt sted, og blodoransje kasteputer ble gjenbrukt fra interiøret i en gammel Camaro.
"Alt i denne leiligheten har liksom funnet meg gjennom årene," fortsatte hun.
I likhet med gjenstandene i hjemmet, tok Stevens designkarriere også år å formulere. Opprinnelig jobbet Stevens som sosionom på saker om overgrep mot barn i Savannah, Georgia, etter at han tidligere ble tildelt saker som dreide seg om vold i hjemmet og seksuelt. Arbeidet var tøft, og påvirkningene av en overveldende tidsplan og avtagende fylkesressurser tok en bompenger.
"Jeg ønsket å gjøre min beste service mens jeg kunne, og deretter prøve ut den andre tingen som jeg aldri noen gang har utforsket," sa hun.
Så Stevens flyttet tilbake til hjemlandet L.A. og fordypet seg i designfeltet. Hun jobbet som administrativ assistent på heltid for et high-end arkitektfirma om dagen, og deltok på designklasser innen interiørarkitektur ved UCLA. "Jeg ble en LEED-akkreditert profesjonell på den tiden," sa hun. "Jeg var den andre personen på arkitektfirmaet som gjorde det - den første var rektor, og den andre var resepsjonisten."
Det var en rask forandring for noen som ikke hadde så mye erfaring som kollegene, og hun visste det. "Jeg suste," sa Stevens, faktisk. "Det var litt vanskelig for dem å godta det, så det var litt morsomt, men jeg ble stukket." Hun brukte også ferietid til å ta seg en dag fri per uke og praktikere hos et grønt interiørfirma, blant de første i sitt slag, på Venice Beach.
Den drivkraften kom godt med da boligkrasjen slo ut industrien i 2008, og firmaet gjorde hennes rolle på deltid. Gründerens grenser for hva som førte til Dust + Co. dukket opp i løpet av disse årene, da hun kompletterte inntektene sine ved å selge varer under samme navn.
"Folk investerte ikke i hjemmene sine, men det var alltid kommersielt," sa hun.
I 2010 ble Stevens sertifisert interiørarkitekt og begynte i et nytt firma som skulle flytte fokuset hennes til kommersielt interiør. Hun fant ut at hun elsket å jobbe på barer og restauranter, der folk kan komme tilbake til igjen og igjen - i motsetning til et "hus som noen går til en helg en gang i måneden," sa hun.
"Jeg kommer fremdeles fra den sosiale arbeidstaker-lommebokmentaliteten," fortsatte hun. "Så jeg liker først og fremst å jobbe med mamma-og-pop-bedrifter, eller engangsrestauranter eller butikklokaler."
Og likevel ville det ikke være helt sant å bare basere Stevens ressurssterke på hennes første karriere. En barndom tilbrakte i Los Angeles Inland Empire, et homogent landskap av endeløse stukkesporboliger og stripesentre, hadde også seared sitt avtrykk på designeren kjerneetos. Hun kommer fra tre generasjoner av "garasjeseilere", som ikke har noe å gjøre med maritime reiser, viser det seg. Til i dag opprettholder familien hennes tradisjon for rutinemessige pilegrimsreiser til garasje- og eiendomssalg i nærheten.
"Vi var ikke som naboene, vi hadde rare ting i huset vårt som moren min fant garasjeseil ... hun var superpraktisk og sparsommelig og skremmende," husker Stevens.
Individuelle gjenstander som er kjøpt brukt og ikke-luksusmateriell er blant toppprioriteringene for Stevens, og hun har en tendens til å favorisere prosjekter som kan ha liten innvirkning. For det nylige kommersielle prosjektet Da Kikokiko, en restaurant bygget oppå våtmarker og innfødte gravplasser i et helt nytt kompleks, blir hennes kombinasjon av ferdigheter utnyttet til god nytte. Det er "i utgangspunktet et veldig fint stripesenter," sa hun. "Jeg ville at det skulle føles som om du er på Hawaii, eller et annet sted enn en Playa Vista-utvikling."
Det var en utfordring som Stevens sa krevde mye forskning. Til slutt bestemte hun seg for å kle på den lille plassen i spraglete fliser, for det meste laget av resirkulerte materialer og utsatt tre.
Den testen for å skape noe særegent, den såkalte "ikke-lineære banen" som Stevens ofte tar, er spennende for henne. I tråd med sitt esoteriske hjem og sin ukonvensjonelle fortid foretrekker Stevens å ringe sine egne skudd for å komme frem til et sammenhengende design.
"For det meste av arbeidet mitt er 10 prosent den morsomme delen, og den andre delen er bare å finne frem til løsninger - det er sannsynligvis 60 prosent av det. Resten prøver å få prosjektet bygget," sa Stevens. "Du vet aldri hva du kommer til å bli kastet eller hva løsningen kommer til å bli, men det er alltid en løsning."
