Fugler er viktige i livssyklusen til mange planter, fordi de fordeler plantefrø på flere måter. Planter annonserer frøene sine til fugler ved å tilby fargerike, energifylte frukter eller store nøtter som matkilde. Planter som fuglekirsebær har utviklet seg sammen med fugler, og nådd et punkt der frøene deres krever passering gjennom fuglenes fordøyelsessystem for å hjelpe dem med å forberede seg på spiring.
Fugler flytter frø til steder planter ikke kan nå uten hjelp.På deres kropper
Frø kan feste seg til fjærene til fugler gjennom strukturer som er til stede på frøet, for eksempel små kroker eller pigger. Fugler kan spre frø, slik som misteltein, ved å bære dem på nebbene etter fôring. Misteltein fester seg til andre planter; den er ikke forankret i jord. I følge University of Nevada, Las Vegas, er frøene dekket av et klissete stoff; fugler tørker nebbene sine på en gren for å kvitte seg med frøene, slik at misteltein kan nå det miljøet den foretrekker.
I nebber eller klør
Fugler kan frakte frø til et nytt sted i nebbene eller klørne. En fugl kan planlegge et måltid eller bygge et rede, og fly av gårde med et frø eller frukt til et trygt område. Underveis kan fuglen slippe hele frukt eller noen få frø, slik at de kan nå nye flekker, langt fra foreldreplantene. Fugler kan også slippe frø i eller i nærheten av vann, noe som hjelper dem å reise lenger eller nå et fuktig sted. Fordi fugler kan fly rundt barrierer og skli inn i små områder, kan de føre frø til steder der større dyr, vindens eller vannets handlinger kanskje ikke.
Under fôring
Frøene til noen planter, inkludert nøtter fra noen store trær, fungerer som en matkilde for fugler. Matende fugler kan banke frø fra stilker, kjegler og blomsterhoder mens de spiser. Selv om dette kanskje ikke sprer frøene langt fra foreldreplantene, kan det føre frøene i kontakt med jorda, hvor de kan overvintre og spire til en ny generasjon planter. Fugler kan også delvis sprekke eller kappe frøfrakken med å prøve å åpne et frø, slik at det lettere kan spire.
Andre planter er avhengige av at fugler glemmer hvor de har gjemt eller begravet frø, og effektivt distribuerer frøene og lar dem kolonisere et nytt område.
Gjennom droppinger
I noen tilfeller fordøyer ikke fugler energi og får energi fra frøene de bruker. I stedet søker de fruktene og bærene som omgir frøene, og frøene følger med avtalen. Fugler inntar den smaksrike massen; frøene inne i massen beveger seg deretter gjennom fuglenes fordøyelsessystemer og blir sendt ut sammen med droppingen deres. Fekalt materiale gir frø en liten dose gjødsel. Ekskrementet med mye nitrogen kan gi drivstoff til utvikling av løvverk i de unge plantene.
